Когда погаснет свет и покрывало ночи
Опуститься на мир, чтоб принести покой
Лишь только смелый и отважный воин
Поднимет гордо знамя Лордов Тьмы
Маршал любил прогуляться по ночному острову Крови. Закаленный в боях боец, он не испытывал жалости к поверженным противникам и только упоение самой схваткой могло успокоить его перед сном. Прогулка была самой обычной, если не принимать в расчет, что на этот раз за ним следили. Изголодавшийся по человеческой крови вампир терпеливо ждал в засаде. Доспехи ордена Ганрелов украшенные рубиновым амулетом выдавали в нем завсегдатая шабаша в Некрополе. Любитель скоротечных поединков, он посчитал маршала легкой добычей. Он ошибался...
Свободный ярл двигался со своими немногочисленными ратниками и еще более скудным обозом в совершенно неизвестном направлении. Указ императора об изъятии клановых наделов поначалу его не сильно огорчил - наделов у него не было. Но вот дальше началось:
- Я свободный ярл, я глава клана - этот разговор состоялся совсем недавно и так расстроил ярла, что он вместе с кланом покинул Туманный город и теперь просто кочевал - я имею право принять участие в турнире! Вот герб, вот подписанная самим Yимператором грамота! Впусти!
- Пошёл прочь, деревня - стражник старался не встречаться с ярлом глазами - идите месить глину в свое болото! Здесь состязаются высокородные господа, имеющие деньги и связи. А у тебя что есть? Пять калек, одетых как оборванцы в тряпье с острова Покинутых Песков, а на тебе доспехи, которые выдают в Солидной лавке для малоимущих?
- Я, я, да я... я тоже могу состязаться! Вот! У нас даже знамя есть и устав! - ярл не прекращал попыток пройти на турнир Клановых Войн, ему совсем не хотелось потерять лицо перед своим малочисленным кланом.
- Вашей шайки нет в списке 150-ти и твой щит не вывешен в турнирном зале. - стражник поднял глаза к потолку и ярл вместе со всем кланом перестал для него существовать.
Такой пощечины ярл не ожидал. Клановая казна пустела и уже целиком состояла из его личных сбережений. Те немногие граниты, что были собраны во время набегов, таяли, унося с собой мечту о сильном и великом клане. Люди роптали и разбегались. Сейчас ним оставались только самые верные.
Два коротких клинка, одинаково хорошо проламывающих толстые щиты и прорезающих искусную броню свистнули возле уха. Отменная реакция и развитая ловкость позволили маршалу избежать этого удара, как и удара направленного в пах - он просто уклонился. Однако на обратном ходе один из мечей рассек предплечье, разрезав наручи как бумагу. Ответная реакция не заставила себя ждать - глефа со свистом обрушилась на шлем нападающего, а ее древко вонзилось в пояс вампира. Но толстая броня, которой славятся вампирские доспехи, спасла своего хозяина.
- Распустить клан, уйти простым солдатом на службу к тем самым высокородным, вошедшим в топ 150 - такие мысли посещали голову ярла уже не в первый раз - И что? Все разбегаться, прощай дружба, прощай налаженные отношения... надо придумать что-то другое.
Вдалеке виднелись стены крепости - удобное место для привала, ведь и вправду, даже всей силы клана могло не хватить, чтобы отбить атаку единственно высокородного.
- Рад видеть Вас в моих скромных владениях, я магистр Лордов Тьмы и глава этого клана - хозяин крепости вежливо поклонился - что привело Вас в наши отдаленные края?
- Мы просто проходили мимо... - начал, было, ярл, но тихая успокаивающая обстановка, приглушенный свет от камина и даже сами древние стены в кабинете магистра остановили его от банальностей и начал рассказывать все. Про то, как с трудом получал титул ярла, как собирал клан, как весело проводили время и как не смог попасть на Клановый турнир.
- Знаешь - магистр сделал паузу и долил в бокалы вина - а ведь вы все можете остаться здесь. Твои люди так и останутся с тобой, ты будешь их командиром. Конечно, формально всем придется вступить в наш клан, но на особых условиях. Можешь оставить знамя и герб. Займете любую из пустующих башен. У нас древний клан, но свежая кровь не помешает. Как тебе моё предложение? Не торопись с ответом, мы никуда не спешим...
Бой подходил к концу. Маршал терял силы, лишь один из верных телохранителей оставался в строю. Но и вампир, получив смертельные травмы, вот-вот должен был умереть. Спасти его мог только глоток вожделенной крови. Сильнейшим ударом он перерубил маршалу ногу и уже праздновал победу. Жить ему оставалось один раунд. "Кровь, кровь, кровь..." - повторял он, но сделать этот глоток не сумел, подобие жизни покинуло его тело и обмякнув он рассыпался в прах. Спешивший на подмогу рыцарь застиг на поле брани только смерть - даже умирающий маршал смог забрать с собой обидчика.